한국의 치명적인 살균제 피해자들을 위한 정의를 위한 오랜 투쟁

안성우(38)씨는 2010년 집에서 가습기용 액체살균제 한 병을 구입하면서 둘째 아이를 임신한 아내를 위해 건강한 환경을 만들어주고 싶다고 생각했다.

그는 그 결정이 비극을 가져올 것이라고는 예상하지 못했습니다.

안씨의 아내는 2011년 2월 갑자기 호흡곤란을 일으켰다. 그녀는 병원으로 옮겨졌지만 진단은 암울했다. 폐가 완전히 파괴된 상태였다. 그녀와 그녀 안에 있던 아이는 모두 며칠 만에 사망했습니다.

그의 살아남은 아들은 폐섬유증을 앓고 있습니다. 안 후보는 이제 한국 역사상 최악의 환경 재해 중 하나의 피해자를 대표하고 있습니다.

'가습기살균제'라고 불리는 안씨와 많은 한국인들이 구입한 제품은 인체에 해를 끼치지 않고 가습기 내부의 박테리아를 박멸한다고 주장했다. 1994년부터 2011년까지 매년 수십만 병이 판매되었습니다.

5천만 명의 이 나라에서 약 800만 명이 이 바이러스에 노출된 것으로 추정됩니다. 아시아환경보건시민센터에 따르면 이 사고로 1,500명 이상이 부상을 입었고 230명 이상이 사망했다고 한다.

가습기 살균제와 이러한 부상 및 사망과의 연관성은 안씨의 아내가 사망한 이후까지 명확하지 않았습니다. 2011년 봄, 급성 호흡기 질환을 앓고 있는 임산부 7명이 급히 병원으로 이송되어 대중을 놀라게 했습니다. 4명은 폐부전으로 사망했습니다. 그들의 증상은 지난 몇 년 동안 어린 아이들이 겪었던 증상과 유사했습니다. 원인을 알 수 없는 질병에 당황한 의사들이 수수께끼를 풀기 위해 모였습니다.

압력이 가중되면서 질병관리본부는 마침내 연구를 실시했고, 2011년 8월 31일 발표된 결과는 가습기 살균제가 건강 위기의 원인일 수 있음을 지적했습니다. 이후 2개월간 진행된 동물실험을 통해 이러한 사실이 확인되었습니다.

피부에 무해하고 흡입시 치명적임

가습기 살균제 파문은 오랜 역사를 갖고 있다.

1994년 11월, 현재 SK 케미칼로 불리는 한국 기업 유공(Yugong)은 "가습기 내 박테리아를 완전히 박멸할 수 있다"고 주장하면서 가습기 살균제를 국내 시장에 판매하기 시작했습니다.

다른 회사들도 이를 따랐으며 주로 폴리헥사메틸렌 구아니딘 인산염(PHMG)과 올리고(2-(2-에톡시)-에톡시에틸)구아니디늄염화물(PGH)이라는 두 가지 다른 화학 물질을 사용했습니다. 일반적으로 샴푸, 물티슈, 물 세척제, 정화조 세척제에 첨가되는 PHMG와 PGH는 사람의 피부에 닿거나 섭취해도 무해한 것으로 알려져 있습니다.

그러나 흡입은 다른 문제임이 입증되었습니다.

가습기가 PHMG와 PGH를 기화시켜 공기 중으로 방출하면 폐로 들어가 신체 조직을 파괴하는 것으로 알려져 있습니다. 손상이 반복되면 조직이 경화되기 시작하여 폐섬유증이라는 상태가 발생합니다. 심각한 손상은 호흡곤란을 일으키고, 최악의 경우 사망에 이르게 합니다.

2011년 이전에는 가습기 살균제에 사용되는 기타 화학물질뿐만 아니라 PHMG, PGH를 흡입하는 것이 인간에게 어떤 영향을 미칠지 알아보기 위해 어떠한 회사나 정부 기관도 노력하지 않았습니다.

가습기 살균제를 최초로 판매한 유공은 판매 2년 후인 1996년까지 PHMG를 정부 심사에 제출하지 않았다. 1997년 3월에 발행된 환경부 보고서는 이 화학물질을 카펫의 항균제로 사용하겠다는 회사의 제안을 바탕으로 "독성 물질이 아님"으로 분류했습니다.

유공이 SK케미칼로 변신한 뒤 이 회사는 PHMG를 호주에 수출했고, 2003년 캔버라에 해당 화학물질이 흡입하면 위험할 수 있다는 보고서를 제출했지만 "PHMG를 이용한 가습기 살균제가 시중에 유통되는 것을 멀리서 지켜봤다"고 관계자는 말했다. 아시아시민환경보건시민센터는 Business Watch 웹사이트와의 인터뷰에서 이렇게 주장했습니다.

SK케미칼은 가습기 살균제에 사용되는 PHMG를 고의로 공급한 사실을 부인했다.